L'altezza e il peso dei bambini sono alcuni degli indicatori di salute che più preoccupano i genitori. È ormai risaputo che sono soggetti a molteplici fattori, dalla genetica familiare e l'alimentazione della madre durante la gravidanza all'allattamento al seno e l'alimentazione del neonato.
Tuttavia, indipendentemente da queste variazioni, gli esperti riconoscono che esiste una media appropriata per il peso e l'altezza del bambino per ogni età e sesso: il percentile.